Durante los años siguientes a su primer viaje a París, la afición por el ciclismo en Cataluña escaló posiciones en todos los estratos de la sociedad. Entre 1887 y 1891 se crearon diversos clubs ciclistas: El Velo-Club y el Ciclyst’s Club de Barcelona, el Veloz de Reus, el Club Velocipedista de Tarragona, de Tortosa, de Valls y también el de Reus. Las publicaciones periódicas, dedicadas exclusivamente o en su mayoría al ciclismo, salieron del rodillo para pasearse por los quioscos. Algunas de aquellas cabeceras fueron Barcelona Sport, La Velocipedia, El Veloz, Revista de Sport y La Bicicleta. Años más tarde, Casas y Romeu se harían socios de la Unión Velocipedista Española, fundada en 1895. Un año más tarde, Romeu era nombrado vicecónsul de la UVE en su tierra natal, Torredembarra, en pleno auge y popularización de este deporte.
Casas realizó en 1897 el gran cuadro Ramon Casas i Pere Romeu en un tándem, también conocido por su título original Fi de sigle xx [Final del siglo xx]. La obra estaba destinada a lucirse en un lugar destacado de la cervecería Els Quatre Gats y acabaría convirtiéndose en uno de los iconos del Modernisme catalán. Originariamente, la tela era más grande y en el ángulo superior derecho de la obra se podía leer «Per anar am bicicleta no’s pot du l’esquena dreta»; esta máxima solo se puede leer actualmente en el dibujo que le sirvió como estudio previo. Las partes superior y derecha se recortaron posteriormente.
[Arriba] La pareja ciclista en el tándem se ha convertido en un icono del Modernisme. La obra aborda una temática de progreso expresada mediante soluciones gráficas de una modernidad radical, tanto en la incorporación del dinamismo como en el uso de la línea y las masas de color en la definición de las figuras sobre el fondo.
Fi del sigle XIX (Tàndem). Óleo sobre tela, 1897.
[Abajo] Sobre estas líneas, apunte preparatorios para la pintura Tàndem. El apunte muestra la composición en su plenitud, pues tras retirarse la pintura de las paredes de Els Quatre Gats donde colgaba, le fueron recortados los márgenes superior y derecho. En el dibujo puede leerse la inscripción <Per anar am bicicleta no’s pot du l’esquena dreta> [Para montar en bicicleta no se puede ir con la espalda recta].
Dibujo preparatorio para la obra Tàndem. Carboncillo sobre papel, 1897.
Ambos amigos y socios fueron retratados en pleno pedaleo sobre una tándem negro. Llevaban pantalón y jersey blanco, con remates negros en muñecas y cuello, guantes blancos, fajín negro y medias negras hasta las rodillas con decoraciones de color por encima de los gemelos. Pere Romeu, con gorra blanca, sonreía al espectador, mostrando su popular y abundante dentadura, mientras que Casas, con sombrero blanco y una cinta negra, fumaba su particular pipa con el caliqueño y miraba hacia el frente, desdibujando su cara por la sombra. Del tándem negro, fue importante apreciar el logotipo dorado desdibujado sobre el tubo de acero diagonal de la estructura, facilitando así su reconocimiento.
Las figuras fueron definidas por una línea negra y toda la composición experimentó una sencillez en el uso de trazos y cromatismos, de clara influencia japonizante. En el Tándem, Casas volvió a utilizar la fórmula del skyline, sintetizando la vista con una sencilla línea continua, de la que se adivinaba, a la derecha, el perfil de la montaña de Montjuïc. Igualmente dotó a la obra movimiento gracias al efecto utilizado en los radios de las rue- das y los platos.
El vehículo era un tándem gladiator de la temporada 1896-1897. En el posterior catálogo de las bicicletas gladiator de 1898 se podía observar una diferencia respecto al tándem de Casas y Romeu: en la versión del 1898 se añadió el tubo central diagonal que unía la tija del conductor con el eje del pedalier del piloto posterior, un refuerzo en la estructura que serviría como novedad y del que se carecía en temporadas anteriores. El catálogo de las bicicletas gladiator ofrecía las siguientes ventajas:
«El tándem Gladiator es el mejor en su género. Equipado con neumáticos fuertes, sobre- sale por las rutas. Con neumáticos ligeros, para la carrera, sin duda, es el más rápido. A petición, entregamos el mismo tándem con doble dirección».
Bajo estas líneas, el modelo GLADIATOR de tándem que utilizó Casas. La empresa comercializó otro modelo de tándem mixto así como tripletes, cuadrupletes y quintupletes para tres, cuatro y cinco personas, respectivamente.
Catalogue des Cycles Gladiator pour l’année 1898.
Su precio era de 700 francos, con extras para un freno delantero (15 francos) y freno en el asiento trasero (25 francos). En la parte izquierda, de manera destacada, se anuncia- ban los neumáticos desmontables Dunlop.
La historia de las bicicletas gladiator estuvo estrechamente ligada a la de Clément & Cie. La empresa Gladiator fue fundada en 1891 por Alexandre Darracq y Paul Aucoq. En 1896, Adolphe Clément se unió al consorcio Dunlop Pneumatic Tyre Company dirigido por el irlandés William Harvey Du Cros para comprar la compañía Cycles Gladiator, que fusionaron junto a las Humber & Co Limited, ormándose un importante conglomerado de fabricación de bicicletas denominado Clément, Gladiador & Humber & Co., Ltd, con 900.000 libras de capital, fusionando los tres grandes fabricantes de bicicletas y aflorando directamente un gran monopolio del ciclismo y la automoción y sus accesorios; a partir de 1902, Gladiator se dedicó a la producción de ciclomotores, motocicletas y automóviles. Quedó patente, una vez más, que Casas adquiría los mejores productos de los principales fabricantes franceses.
Gabriel Pinós Guirao