Casas disfrutó del teuf…teuf del motor de su de DION BOUTON de 5 caballos al menos, a partir de noviembre de 1901. El número 48 de Los Deportes relató una excursión automovilística de Barcelona a Manresa. La salida se produjo a las 6:30 de la mañana desde el monumento a Clavé, en la confluencia de rambla de Catalunya con Valencia.[1] Diecisiete coches partieron por paseo de Gràcia; al pasar por Sabadell, explicaba:
«tuvimos el gusto de saludar al conocido pintor D. Ramón Casas, que estaba allí con algunos amigos en su automóvil viendo el paso de los excursionistas (…)».
Fue el periodo de tiempo en el que se produjo el cambio de cuadro en las paredes de Els Quatre Gats. Fi del sigle xix [Final del siglo xix] se descolgó para dar paso a Començaments del sigle xx [Principio del siglo xx], otro cuadro de gran formato en el que se veía de perfil a los dos amigos, Casas y Romeu, vestidos con sombrero y abrigos de pieles sobre el de DION BOUTON VIS-Á-VIS de color rojo.[2] Casas en el rol de conductor, fumando su inseparable pipa con caliqueño, cuyo rostro era tapado por las pieles y el sombrero. Romeu, a su lado, de copiloto y con el semblante altivo, mirando hacia delante. En el lugar donde debía ir la banqueta de asiento, había una cesta de mimbre y sobre ésta, de nuevo, de pie Ziem, el popular fox terrier.
De este periodo existe un dibujo caricaturesco con un de DION BOUTON de color amarillo, con un conductor vestido todo él de negro. El propio Casas anotó manuscrita la siguiente aclaración:
«Esto quiere ser un DION, aunque el ninot [muñeco] me ha salido demasiado grande para lo que es la voiturette»
Casas realizó este dibujo en el que mostraba a un conductor pilotando un automóvil DE DEON BOUTON similar al suyo, pero en amarillo. Bajo el apunte escribió: «Esto quiere ser un Dion, aunque el «ninot» me ha salido demasiado grande para la voiturette».
Xofer en un De Dion groc. Lápiz y acuarela sobre papel, 1901.
El modelo VIS-Á-VIS se entregaba de fábrica con el asiento delantero montado. Posteriormente, el propietario en ocasiones cambiaba el sentido de vista —de esta manera los pasajeros también iban en dirección de la marcha— o bien se sustituía por una cesta de mimbre de iguales medidas que la banqueta. El modelo de Casas tenía una especie de volante debajo de la dirección; éste servía para cambiar las velocidades.
Como retrata el conocido cuadro de Ramon Casas, el pintor compartió varias salidas automovilísticas conduciendo su flamante DE DION BOUTON junto a su amigo Pere Romeu y su perro Ziem.
Començaments del sigle XX. Óleo sobre tela, 1901.
En una simpática foto, Casas aparecía en otro de DION BOUTON. En ésta se veía a un forzudo, en decúbito dorsal obligado, que aguantaba unos rieles sobre los que estaba el coche ocupado por cuatro hombres, entre ellos Casas, que llevaba un canotier y fumaba pipa. En la zona central de la foto se podía distinguir los neumáticos de un PEUGEOT FRÈRES de 1895; a la izquierda un PANHARD & LEVASSOR con ruedas macizas, fabricado entre 1894 y 1895, y en el extremo derecho se podía distinguir un RENAULT FRÈRES doble faetón de 1902.[3]
En 1899, Casas se reencontró con Cop-de-puny, realizando una serie de ilustraciones en las que aparecía retratados en sus actuaciones circenses y que fueron reproducidas en Pèl&Ploma.
Ilustración publicadas en la revista Pèl&Ploma, 3 de junio de 1899.
El lugar donde realizaron la performance fue seguramente el Auto-Garaje Americano de Joan Másfarré y Francisco Truco.[4] Truco fue un conocido velocipedista y mecánico que junto a su socio abrió uno de los garajes más conocidos de Barcelona y también fue uno de los promotores del Automóvil Club de Barcelona.[5] Casas, Masfarré, Truco y Abadal compartieron excursiones automovilísticas, como la que en mayo de 1901 organizó el Automóvil Club a Terrassa. En diciembre del mismo año, Los Deportes informaba que
«(…) los conocidos motormen Sres. Baixeras y Casas, han pedido 2 coches de la casa RENAULT FRÉRES, de 8 caballos, último modelo que dicha casa construye (…)».
En mayo de 1902 Casas fue a recoger su RENAULT FRÈRES tipo doble faetón junto a Truco, que recogió un RENAULT tipo Tonneau. Los Deportes informaba que:
«Ambos han sido conducidos de París á esta ciudad por carretera sin sufrir el menor contratiempo, conduciendo el primero el conocido motorista Sr. Truco, pasando dicho coche á ser propiedad del nuevo chauffeur Sr. Fontcuberta, y el segundo vehículo fué conducido á ésta por su propietario el renombrado pintor D. Ramón Casas. Ambos automóviles han llamado poderosamente la atención por su esbelta forma, su elegancia y su buena marcha, habiendo sido adquiridos por sus propietarios por mediación de la casa Autogarage Americano de nuestros amigos los Sres. Masfarré, Truco y C. (…)».
Cuando Els Quatre Gats cerró sus puertas, Casas regaló a Paco Abadal, amigo y compañero de fatigas automovilísticas, el cuadro del DE DION. Durante muchos años, la obra se pudo seguir disfrutando en el concesionario que Abadal tuvo en la plaza Letamendi.
En cuanto al forzudo, es probable que fuese el conocido como «Cop-de-puny». Santiago Rusiñol lo describía así en su libro L’alegria que passa de 1897:
«(…) Le llaman Cop-de-puny [Puñetazo], y ya solo el nombre da a entender. Estos bultos que sobresalen en sus brazos son todo fuerza concentrada que supura fuera de sí, de su cuerpo; estos rollos de vianda de las piernas es la fuerza de la coz, y estos cerros del estómago no se crean que son los alimentos: todo emana de la fortaleza. Cuánto él propinaun puñetazo, cuenten con que causa un estropicio. Levanta un carro con los dientes (…)».
Casas se lo encontró en 1899. El primer número de Pèl & Ploma publicaba una ilustración con personajes circenses, de los que comentaba:
«Son tres gimnastas de aquellos que Santiago Rusiñol grabó al aguafuerte en su Alegría que pasa. ¡Pero ya la han pasado, y tanto, cómo la han pasado! Casas los encontró en la Foire au pain de épice, y los conoció. Cop-de-puny todavía es más bruto que antes, pero tiene que suplir la fuerza con refinamientos de crueldad (…)».[6]
[1] El monumento a Josep Anselm Clavé es obra de Manuel Fuxà. En 1888 se inauguró en su emplazamiento original, obra del arquitecto Josep Vilaseca. En 1956 se trasladó a su actual ubicación, en el paseo de Sant Joan, entre Sant Antoni Maria Claret y travesera de Gràcia.
[2] El de dion bouton vis-á-vis de 1900 y 1901 se caracterizó especialmente porque la línea del guardabarros seguía el contorno de la circunferencia de la rueda. En el modelo anterior, los guardabarros finalizaban mirando hacia arriba. De Dion Bouton fue fundada en 1883 por el marqués Jules-Albert de Dion, Georges Bouton, y Charles Trépardoux, cuñado de Bouton. El modelo VIS-Á-VIS se empezó a producir en 1899 con tracción a las ruedas traseras y caja de cambios de dos velocidades. En 1901 empezó la fabricación de una pequeña cantidad de coches eléctricos.
[3] El modelo doble faetón indica que el vehículo tiene asientos delanteros y traseros.
[4] Masfarré fue adversario y también compañero de tándem de Paco Abadal.
[5] Los Deportes, número 17, 28 de abril de 1901: «El jueves por la tarde se celebró la inauguración de la autocochera que en un espacioso y cómodo local de la calle Consejo de Ciento, han instalado nuestros amigos Sres. Masfarré y Truco. En el mismo local se ha montado con todo lujo de detalles un taller de reparaciones de coches automóviles. A la inauguración acudió la flor y nata de nuestros chauffeurs, casi todos en sus magníficos coches. La animación que reinó en el acto de la inauguración fué mucha. Los Sres. Masfarré y Truco, obsequiaron con un espléndido lunch á sus invitados. Durante el citado acto se afirmaron los chauffeurs en su decidido propósito de fundar el Automóvil Club de Barcelona».
[6] La foire aux pains d’épice, la feria del pan de jengibre (con más de 2.000 casetas a finales del s. xix).
Gabriel Pinós Guirao